シドニーを「大きな田舎」と評した記事を読んだことがあるが、たしかにその通りだなと思う。
Airbnbというサイトを通して見つけたGabrielle夫妻の家に今、滞在している。成田を出発したのは、１４日の朝１１時だったが、彼らの家に着いたのは１５日の朝１１時近くだった。マイレージを活用するためにひたすら乗り換えと待つことを繰り返し、ようやく辿り着いたわけだ。
着くなりに奥さんのほうから色々と質問を受け、今回はシドニーとメルボルンを見て回るつもりと言うと、「メルボルンのほうが断然いいわ」と言われた。２０年以上もシドニーに住んでいる人がいうのだから、そうかもしれないが、着いたばかりの身にとってみれば、あまり信じたくない事実だ。
２時間くらいオーストラリアやシドニー、それに画家として活躍する彼女について質問し、ほとんど寝ていなかったが、おかげで頭は冴えたので街を観て回ることにした。
（彼女は今年、スペインでアーティストレジデンスとして１ヶ月ほど滞在するとのことだ。飛行機代も家賃も払われ、報酬も受けられるという。中々素晴らしいシステムだ。)
シドニーというと、取りあえずはオペラハウスだろうと思い、行ってみた。
（ガイドブックを忘れたので、オペラハウスの行き先を訊くという恥ずかしい行為をしてしまった。しかし、そんな僕に「〇〇はどこですか？」という観光客が何人もいた。ただでかいという共通点で、オーストラリアンと思うのは誤りだ）
シンガポールの「マーライオン」と同じくらい残念な観光地として有名なシドニーのオペラハウスだが、マーライオン、それと同じくらい残念と言われるコペンハーゲンの人魚姫を見た自分としては、オペラハウスのほうが断然いいと思う。マーライオンに至っては、シンガポールの権威を失墜させると思えるほど、残念だと思う。早く撤去したほうがいいとさえ思えてくる。
東京の人ごみに慣れた自分としては、シドニーの街はかなり歩きやすい。
シティと言われる中心部は思った以上に小さくまとまっており、端から端まで歩いても３０分くらいではないだろうか。MY MULTIという７日間乗り放題のパスを購入していたので、最初は電車で見て回ったが、途中から乗るのが面倒になって歩いて観て回った。マーケットストリート（シドニ一の繁華街）→オペラハウス→ミュージアム（オーストラリア博物館がある地区）→ボンダイジャンクション（ボンダイビーチがある地区）→キングスクロス（あまり治安のいい地域ではないが、安宿が密集している)を駆け足で観て回った。
街の作りはヨーロッパの街並みと比べると大雑把だが、それほど圧迫感はなく好感が持てる。ただ東京と比べると、見劣りするのも事実だ。７時くらいになるとさすがに歩き疲れて、Gabrielle夫妻の家があるBalimanという地区に戻ってきた。ここはかなり小洒落た店が多く、住みやすそうな地区だ。シドニーの中心部へは２０分くらいで行けるので交通の便も非常にいい。
丸一日以上寝ていなかったので、シャワーを浴びて、９時前には寝てしまった。一日目としては、悪くない日だった。明日の夜はロンドンに住んでいた頃、とても仲が良かったスティーブンという友人に会う予定だ。彼とはもう１５年ぐらい会っていない。最近は古い友人とよく会う。それも年を取ることへのひとつの楽しみなのかもしれない。
