Does it really take up to 4,400 hours to learn a language? According to the US Department of State’s Foreign Service Institute, that’s how long it should take. Study for 20 hours a week, and that’s over four years! Reduce that to five hours a week – a more realistic amount for most of us – and you’re bridging two decades. Crazy!
アメリカの外務職員局によると、外国語を習得するのに４４００時間もかかるらしい! 一週間に２０時間勉強しても４年もかかるし、僕たちにとってもっと現実的な学習時間である週５時間だったら２０年もかかる計算になる！全くばかげた話だ！
どんな外国語も「３ヶ月でマスターできる」ことが信条で有名なBennyさんのブログからの引用です。
彼が外国語をマスターする定義として使っているのが、NHKでも言語習得の評価基準として採用されているCEFR（Common European Framework of Reference for Languages；ヨーロッパ言語共通参照枠）です。
彼はB２レベルが「外国語をマスターしたと言えるレベル」と提唱しています。B２では「社会生活での幅広い話題について自然に会話ができ、明確かつ詳細に自分の意見を表現できる」とあるので、たしかにこれだけの言語能力があれば、「外国語をマスターした」と言えるに十分なレベルでしょう。
そのためにかかる学習時間を様々な公的機関が出していますが、それが下記です。
1. CEFR（Common European Framework of Reference for Languages；ヨーロッパ言語共通参照枠）１０００時間から１２００時間
アメリカン・カウンシル(ACTFL) ９６０時間から２６４０時間
CIA養成のための語学学校(THE DEFENSE LANGUAGE INSTITUTE) １５６０時間から３９００時間
そして冒頭で述べたようにアメリカの外務職員局が１９９９年に発表した論文では、１２００時間から４４００時間かかるとされているとのことです。
しかし、それにしてもどの機関もざっくりとしているな、数字が。
そこでBennyさんが提唱している方法で外国語を勉強すれば、４００時間から６００時間程度にその学習時間を短縮できるというのが、彼のブログの趣旨です。
ただこの学習時間がというものが曲者で、一番の問題は「どれだけの期間をかけて、どれだけの学習時間を確保するか」というのが最も大切なことです。
ようは最初から１年なら１年、半年なら半年という期間を区切って、そこから１日に必要な学習時間を確保する必要があります。
個人的な経験から、日本人が英語を習得するには最低でも１０００時間は必要だと思います。理想を言えば、２０００時間ぐらい確保できれば、より深く文化や生活習慣も理解でき、ネイティブスピーカーとでも対等にコニュニケーションが取れる英語力が付くでしょう。
週５時間勉強する人と、週２０時間勉強する人の進捗度は大きく違ってくるので、やはり最初からゴールを設定して、そこから１日の学習時間を確保するやり方が最も効率のいい外国語学習方法です。 （１年後、２年後に英語を流暢に話せる自分というゴールを設定して、そこから自分に必要な学習時間の合計を計算して、１日に何時間の学習時間を確保できるか計算するのが正しいやり方です）
自分がスペイン語をマスターしたときは、１年間で１０００時間の学習時間を確保して、スピーキングのレベルは１年目のお終わりにはB２に到達しました。ただ、文法の知識や語彙などは十分でも、スペイン語ネイティブの人たちとのやりとりはまだ不十分だと感じたので、レッスンを継続して、そのあともう１０００時間ほどスペイン語の学習に費やしました。
外国語を習得するということは、その国の文化、生活習慣、考え方をも習得するということです。自分にとっては、言語そのものを習得することより、彼らのことをより深く知るためにそれら文化、生活習慣を学ぶことのほうが意義があったなとは思います。
「ただ言葉を話す」だけなら、１日８時間ほど勉強して、３ヶ月で言語を習得できるかもしれません。でも、それにそれほどあまり深い意義は感じません。どのようにその言語を生まれ、どのように発展し、そしてその国ではそのような表現になぜ落ち着いたのかまで理解することで、本当の意味で外国語を習得できるのでないでしょうか？
